Twintig jaar lang had ik twee smaken voor klanten. Smaak één: we schakelen een grafisch ontwerper in, die maakt een visueel ontwerp, en daar bouwen wij de website op. Kost extra, duurt langer, maar je weet vooraf precies wat je krijgt. Smaak twee: wij bouwen de website uit ervaring, zonder visueel ontwerp vooraf. Goedkoper, sneller, en je vertrouwt erop dat wij weten wat we doen.
Beide smaken werkten. Twintig jaar lang. Maar allebei hadden ze een probleem.
Bij smaak één was ik afhankelijk van iemand anders. Ik ben geen grafisch ontwerper. Ik heb er geen opleiding voor gedaan. Maar ik weet wél precies hoe iets eruit moet zien. En dat was juist het lastige. Ik had een beeld in mijn hoofd, legde dat uit, en kreeg iets terug dat er net naast zat. Niet slecht, maar niet wat ik bedoelde. Dan volgden er rondes feedback. "Kan de hero wat rustiger?" "Dit voelt te druk." "De kleur klopt, maar de sfeer niet." Soms zaten we na drie revisies nog steeds niet op dezelfde lijn. En dan moest de klant het ook nog goedkeuren.
Bij smaak twee miste de klant dat stukje zekerheid. Je ziet pas wat je krijgt als het er staat. Voor de meeste mkb-klanten was dat prima, want ze vertrouwden op onze ervaring. Maar er bleef altijd een risico dat het eindresultaat niet helemaal aansloot bij wat ze in hun hoofd hadden.
Nu heb ik een derde smaak. En die is beter dan allebei.
Het begint niet bij het ontwerp
Het begint bij het gesprek. Dat was altijd al zo, maar nu weegt het zwaarder. Want als ik zelf het ontwerp maak, moet ik ook zelf helemaal snappen wat de klant wil. Daar kan ik niemand meer de schuld van geven.
Elke klant vult bij mij een uitgebreide onboarding in. Niet een formuliertje met "welke kleur vind je mooi", maar echte vragen. Wat is je verhaal? Wie zijn je klanten? Waar wil je op gevonden worden? Wat doet je concurrent goed en wat niet? Hoe wil je dat mensen zich voelen als ze op je site komen?
Die antwoorden combineer ik met zoekwoordenonderzoek. Niet achteraf, als de site al staat, maar vooraf. Ik wil weten waar mensen naar zoeken voordat ik ook maar één pagina ontwerp. Dat bepaalt niet alleen de teksten maar ook de structuur. Welke pagina's heb je nodig? Welke vragen moet je beantwoorden? Hoe deel je je diensten in?
Pas als ik dat complete beeld heb, het verhaal van de klant, de doelgroep, de zoekdata, ga ik ontwerpen. En dan beschrijf ik wat ik wil: de sfeer, het gevoel, de boodschap. Geen pixelspecificaties maar richting. En ik krijg een werkende pagina terug. Geen statisch plaatje maar iets dat je kunt scrollen en op je telefoon bekijken.
Geen stille post meer
Het gekke is dat het resultaat vaak beter is dan wat ik terugkreeg na drie revisierondes met een ontwerper. Niet omdat ik opeens grafisch talent heb gekregen. Maar omdat er geen vertaalslag meer tussen zit. Ik heb het klantgesprek gevoerd, ik heb de onboarding gelezen, ik heb het zoekwoordenonderzoek gedaan. Alles zit in mijn hoofd. En dat gaat nu rechtstreeks naar het scherm. Geen stille post.
Recent had ik een project voor een klant in leer en interieur. Na het intakegesprek en de onboarding had ik een helder beeld: warmte, textuur, ambacht. Een merk dat staat voor echtheid in een wereld van massaproductie. Dat beschreef ik, en de eerste versie klopte meteen. De klant zei: "Dit is precies wat ik bedoelde." Dat hoor je niet vaak na een eerste ronde.
En mijn klanten merken de verandering niet eens. Die krijgen gewoon hun ontwerpen als PDF te zien, geven feedback, en ik pas aan. Het verschil met vroeger is dat ik die ontwerpen nu zelf maak in plaats van te wachten op een ontwerper. Het hele traject van intake tot goedgekeurd ontwerp gaat daardoor een stuk sneller.
De echte winst
De winst zit niet in dat ontwerpers overbodig zijn geworden. Er zijn genoeg projecten waar je echt een specialist nodig hebt. De winst zit erin dat ik als generalist, iemand die al twintig jaar websites maakt en gevoel heeft voor design maar het nooit zelf kon uitvoeren, nu het hele traject in eigen hand heb. Van klantgesprek tot zoekwoordenonderzoek tot ontwerp tot oplevering. Die afhankelijkheid is weg.
Dat sluit precies aan op iets wat ik eerder schreef: je koopt geen website, je koopt twintig jaar ervaring. Die ervaring bepaalt of het klopt. AI versterkt dat, het vervangt het niet.
Minder overleg, meer maken. Minder "kun je dit iets naar links" en meer "dit is wat ik wil, laten we gaan."